مدادهای با کیفیت بالاتر دارای رنگدانه بیشتری در سرب رنگی هستند. باکیفیت ترین (و گران ترین) مدادها بر پایه روغن هستند، در حالی که مدادهای با کیفیت پایین تر بر پایه موم هستند (موم سخت پایین ترین کیفیت است، موم نرم کیفیت بهتری دارد). بهترین مدادها به راحتی روی صفحه می لغزند و با کمی تلاش رنگ را روی صفحه قرار می دهند. مداد رنگی یک رسانه هنری است که از یک هسته باریک رنگدانهای که در یک محفظه استوانهای چوبی قرار گرفته است، ساخته شده است. برخلاف مدادهای گرافیتی و زغالی، هسته های مداد رنگی بر پایه موم یا روغن هستند و حاوی نسبت های متفاوتی از رنگدانه ها، مواد افزودنی و عوامل اتصال دهنده هستند. مدادهای محلول در آب (آبرنگ) و مدادهای پاستلی و همچنین هسته های رنگی برای مدادهای مکانیکی تولید می شوند.
